稻的简明分类是按其所含的直链淀粉和支链淀粉比重来进行的，支链淀粉越多，煮熟后的饭就越黏，如籼稻，直链淀粉含量在20%左右，种植于亚热带，可以一年多熟，去壳后的籼米外形细长、透明度低，是南亚、东南亚和中国南部的主要食用米，广东人爱吃的丝苗米就是其中的一个品种。

而粳稻，直链淀粉含量在15%以下，种植于温带和寒带，一般一年一熟，去壳后的粳米外形短圆、透明度高，是我国北部、日本和朝鲜半岛的主要食用米。在吉林地区出产的吉林大米、黑龙江地区出产的五常大米以及日本大米，都是粳稻的代表。

对于东北地区的人来说，吃的基本都是粳米，粳米也是大米中尤为补益的一种，甚至很多方剂里会用粳米入药。粳米一般较圆，米粒丰满肥厚，煮后粘性油性均大，柔软可口。