稻谷由谷壳、果皮、种皮、外胚乳、糊粉层、胚乳和胚等各部分构成。糙米是指脱去谷壳，保留其它各部分的制品；精制大米（ 即通常所说的大米）是指仅保留胚乳，而将其余部分全部脱去的制品。

  糙米属颖果，它的表面平滑有光泽。在糙米米粒中，米粒有胚的一面称腹白，无胚的一面称背面。糙米米粒表面共有五条纵向沟纹，背面的一条称背沟，两侧各有两条称米沟。糙米沟纹处的皮层在碾米时很难全部除去，对于同一品种的稻谷，沟纹处留皮越多，可以认为加工精度越低，所以大米加工精度常以粒面和背沟的留皮程度来表示。有的糙米在腹部或米粒中心部位表现出不透明的白斑，这就是腹白或心白。腹白和心白是稻谷生长过程中因气候、雨量、肥料等不适宜而造成的。

  糙米是稻谷只剥去粗糠而保留胚芽和内皮的“浅黄米“。糙米再播一层米皮就是普通大米。人们常把普通的百米称为“死米”，而把糙米称为“活米”。这是因为，我们要是把普通百米浸在水里一段时间，它是不会发芽的;而要是把糙米浸在水里一段时间，大约七天以内，它就会发芽。所以糙米又被称为发芽米。